STARUNLEASH – Mosasaurus adalah predator laut prasejarah yang sangat ditakuti, berkiprah pada periode Kapur Akhir, kira-kira 66 hingga 70 juta tahun yang lalu. Makhluk ini telah memikat minat para paleontolog dan penggemar dinosaurus karena ukurannya yang mengesankan, yang dapat melebihi 15 meter panjangnya, menempatkannya sebagai pemangsa utama di ekosistem laut kuno, serta sebagai ikon dari era di mana reptil laut raksasa menguasai samudra.
Penemuan pertama Mosasaurus berlangsung pada akhir abad ke-18 di dekat Sungai Maas di Belanda, yang menjadi asal usul nama genusnya. Fosil yang pertama kali ditemukan adalah tengkoraknya, yang sempat disangka sebagai tulang ikan atau paus. Namun, penemuan selanjutnya mengungkap bahwa Mosasaurus merupakan salah satu reptil laut.
Dengan tubuh yang panjang dan aerodinamis, empat sirip yang kuat, serta ekor besar yang membantu mereka bergerak cepat di perairan, Mosasaurus adalah predator yang efisien. Kepalanya yang besar dilengkapi dengan rahang yang sangat kuat dan gigi yang tajam, membuat mereka mampu menangkap mangsa yang licin sekalipun. Mereka memangsa berbagai jenis ikan, amonit, bahkan sesama reptil laut.
Berbeda dengan ikan, Mosasaurus harus muncul ke permukaan untuk mengambil napas karena mereka adalah reptil. Mata yang besar menunjukkan kemungkinan mereka memiliki penglihatan yang baik dalam kondisi gelap, memungkinkan mereka berburu di kedalaman laut atau di malam hari.
Meskipun tidak semua detail tentang kehidupan Mosasaurus diketahui, temuan fosil telah memberikan cukup gambaran tentang habitat dan perilaku mereka. Mereka menghuni lautan yang hangat dan dalam, yang kini dikenal sebagai wilayah Eropa Barat dan Amerika Utara. Sebagai predator oportunistik, Mosasaurus memangsa apapun yang dapat mereka tangkap, tidak terkecuali mangsa yang berukuran besar.
Sedikit informasi yang kita miliki tentang kebiasaan Mosasaurus menunjukkan bahwa mereka mungkin hidup sendiri atau dalam kelompok kecil. Mereka juga diduga melahirkan anak yang sudah siap hidup di dalam air (vivipar) ketimbang bertelur.
Mosasaurus adalah anggota dari keluarga besar mosasauridae, yang mengalami perkembangan pesat selama periode Kapur Akhir. Mereka mengambil alih posisi sebagai predator dominan di lautan setelah kejatuhan kelompok ichthyosaur dan plesiosaur. Namun, mereka pun mengalami kepunahan pada akhir periode Kapur, sekitar 65 juta tahun yang lalu, terkena dampak dari peristiwa kepunahan massal Kapur-Paleogen yang juga mengakhiri era dinosaurus di daratan.
Mosasaurus kini semakin terkenal berkat representasinya dalam film dan literature, sering digambarkan sebagai makhluk laut yang besar dan menakjubkan yang bisa meloncat dari air untuk menangkap mangsa. Meskipun representasi media mungkin agak dramatis, tidak ada keraguan bahwa Mosasaurus merupakan salah satu predator laut paling besar yang pernah hidup.
Meskipun Mosasaurus telah punah puluhan juta tahun lalu, warisan mereka bertahan melalui fosil yang memberikan kita gambaran tentang kehidupan di Bumi zaman dahulu. Penelitian tentang mosasaurus tidak hanya memperkaya pemahaman kita akan sejarah kehidupan di bumi, tapi juga meningkatkan apresiasi kita terhadap makhluk-makhluk megah yang pernah berkuasa di lautan kuno. Kita mungkin tidak bisa menyaksikan Mosasaurus secara langsung, namun penemuan fosil dan penggambaran mereka dalam berbagai media terus menstimulasi keingintahuan dan kekaguman kita terhadap kehidupan pada zaman prasejarah.