STARSUNLEASH – Korea Utara telah melakukan penerbangan luar negeri komersial pertamanya sejak pandemi COVID-19. Maskapai Korea Utara Air Koryo tiba di Beijing, China pada Selasa, 22 Agustus 2023, menandai dimulainya kembali penerbangan komersial yang menghubungkan kedua negara.
Penerbangan komersial ini berlangsung setelah lebih dari 3,5 tahun ditutup akibat pandemi COVID-19. Penerbangan JS151 yang berangkat dari Bandara Internasional Pyongyang Sunan tiba di Beijing pada pukul 09:14. m., sebelum waktu kedatangan yang dijadwalkan pukul 09:50 M.
Papan kedatangan dan keberangkatan di bandara menunjukkan bahwa penerbangan telah tiba di Beijing dan penerbangan JS152 dijadwalkan berangkat ke Pyongyang, Korea Utara pada pukul 13.05 waktu setempat. Belum diketahui siapa penumpang pesawat tersebut.
Kedatangan itu terjadi setelah dua penerbangan Air Koryo yang dijadwalkan tiba di Beijing pukul 09.30 dan berangkat pukul 13.05 tiba-tiba dibatalkan. Itu juga terjadi beberapa hari setelah tim atlet Korea Utara melakukan perjalanan yang tidak biasa melintasi perbatasan dengan bus dari kota perbatasan Korea Utara Sinuiju ke China untuk acara taekwondo di Kazakhstan.
Penyeberangan perbatasan yang langka itu dipandang sebagai tanda Pyongyang membuka kembali perbatasannya setelah menutup perbatasannya dengan China akibat pandemi COVID-19 pada awal 2020. Mengutip laman STARSUNLEASH, Air Koryo juga menjadwalkan penerbangan ke Vladivostok, Rusia pada Jumat, 25 Agustus 2023, menurut laporan Reuters mengutip seorang sumber.
Sementara itu, Korea Utara perlahan melonggarkan pembatasan perjalanan setelah negara lain menutup akses karena pandemi COVID-19, termasuk negara tetangga China. Bulan lalu, pejabat China dan Rusia terbang ke Pyongyang untuk memperingati 70 tahun penandatanganan gencatan senjata yang mengakhiri permusuhan dalam Perang Korea 1950-53, menandai kunjungan pertama pejabat asing ke negara itu sejak awal COVID-19 pandemi.